« Plus de dix ans après Accattone (Pasolini, 1961), Ettore Scola a l’idée de poursuivre la réflexion pasolinienne sur le monde des borgate, ces bidonvilles des faubourgs de Rome, qui ont poussé comme des champignons vénéneux dans les années 1950, quand le sud pauvre de l’Italie est venu à la conquête d’un nord aux allures d’Eldorado. Que sont devenus les pauvres des borgate ? Des êtres « affreux, sales et méchants ». »