« Le Bal est adapté d’une pièce de théâtre montée en 1981 par Jean-Claude Penchenat qui avait recueilli les souvenirs des habitants de la banlieue sud de Paris. Ettore Scola tourne à Cinecittà le film avec la même troupe, celle du théâtre du Campagnol. Il garde de la pièce cette démarche : « partir de la mémoire populaire, retracer quelques 40 ans de l’histoire des Français au travers non pas d’un groupe, mais d’une galerie de personnages fortement singularisés (…) en deux ou trois gestes stylisés, d’une précision chorégraphique absolue »