La vie difficile de Joy, dans la banlieue de Londres des années soixante, entre les hommes qui comptent dans sa vie : son mari, un truand qui atterit en prison, son fils qu’elle élève seule, son amant, qui lui aussi se retrouve en prison…

Billy vit dans une petite ville minière du nord-est de l’Angleterre, à Barnsley, dans le Yorkshire. Un jour d’école buissonnière, il découvre un faucon qu’il tente d’apprivoiser en secret…

Contrainte d’avorter, déçue par son ami, en conflit avec ses parents, Janice s’enfonce dans la schizophrénie. D’abord aidée par un jeune médecin, elle est victime après son départ de cliniciens incapables de comprendre l’origine de ses troubles…

Stevie sort de prison. L’énergie joyeuse de ses nouveaux collègues de chantier et sa rencontre avec une candide et fantaisiste chanteuse sans emploi illuminent sa nouvelle vie, malgré des conditions de travail difficiles et le harcèlement des petits chefs…

Pour Bob, au chômage depuis de longs mois, tous les moyens sont bons pour tenter de nourrir sa famille, comme par exemple de voler un mouton avec son copain Tommy, chômeur lui aussi. Et pour ne rien arranger, voilà qu’approche le jour de la communion de sa fille…

À Liverpool aujourd’hui, un vieil homme meurt. En mettant de l’ordre dans ses papiers, sa petite-fille découvre son passé de militant anti-franquiste. En 1936, jeune chômeur, il est parti en Espagne défendre les idéaux républicains…

Glasgow, 1987.
George, jeune chauffeur de bus, tombe amoureux de Carla, réfugiée nicaraguayenne qui a fui la guerre dans son pays après avoir été témoin d’évènements dont elle ne veut pas parler.
Un jour, George sauve Carla de justesse d’une tentative de suicide. Il décide alors de se rendre au Nicaragua avec elle sur les traces de son passé douloureux…

Au milieu des années 90, 500 dockers de Liverpool refusent par solidarité de franchir un piquet de grève. La Mersey Docks and Harbour Company les licencie, avant d’imposer de nouvelles conditions de travail toujours plus précaires. Au-delà de leurs conditions de travail, c’est leur métier, leur ville, leur culture, en un mot leur dignité que vont tenter de défendre les dockers. Un documentaire sur une grève ignorée, où Ken Loach décrit la dure réalité sociale.

Paul, Mick, Len et Gerry travaillent au dépôt de chemins de fer de Sheffield, dans le Yorkshire. Ils s’occupent de l’entretien et de la signalisation des voies. C’est en arrivant un matin au dépôt qu’ils apprennent la privatisation des chemins de fer. Le travail est désormais partagé entre sociétés privées concurrentes…

Dans quelques jours, Liam aura seize ans. Sa mère, Jean, qui est en prison, doit être libérée à temps pour l’anniversaire de son fils. Liam rêve d’une famille comme il n’en a jamais eu et redoute l’influence de Stan, le compagnon de Jean. Il veut un foyer pour sa mère, sa soeur Chantelle et lui-même…

Casim Khan, émigré Pakistanais de la deuxième génération, travaille comme DJ dans une discothèque de Glasgow. Ses parents, musulmans pratiquants, ont décidé de le marier à sa cousine. Leur projet semble compromis quand Casim s’éprend de Roisin, une jeune enseignante…

Irlande, 1920.
À travers le pays, des paysans volontaires s’unissent pour s’engager dans la lutte armée contre les redoutables Black-and-Tan, envoyés d’Angleterre par bateaux entiers pour mettre un terme aux velléités d’indépendance.
Son sens du devoir et l’amour pour son pays poussent Damien à laisser tomber sa jeune carrière de médecin…

Eric Bishop, postier à Manchester, traverse une mauvaise passe. Un soir, il s’adresse à Eric Cantona, son idole qui, du poster sur le mur de sa chambre, semble l’observer d’un oeil malicieux. Que ferait à sa place le plus grand joueur de Manchester United ?

À Glasgow, Robbie, tout jeune père de famille, est constamment rattrapé par son passé de délinquant. Il croise la route de Rhino, Albert et la jeune Mo lorsque, comme eux, il échappe de justesse à la prison mais écope d’une peine de travaux d’intérêts généraux. Henri, l’éducateur qu’on leur a assigné, devient alors leur nouveau mentor en les initiant secrètement à l’art du whisky…