Après les succès d’Au fil du temps et de L’Ami américain, Francis Ford Coppola engage Wenders pour réaliser Hammett, un projet chaotique dont la réalisation s’éternise. Pendant les interruptions du tournage, le cinéaste réalise deux autres films : Nick’s Movie (un documentaire sur Nicholas Ray) et L’État des choses, qui interrogent tous deux l’acte de création cinématographique.