Filmé en une succession de plans-séquences, marque de fabrique de Hou Hsiao-hsien, Les Fleurs de Shanghai se découvre comme une suite de tableaux nocturnes à la beauté hypnotique. Tout ici concourt à la perfection formelle : des décors somptueux aux costumes raffinés portés par de magnifiques acteurs et actrices (dont Tony Leung Chiu-Wai, la star de Wong Kar-wai).