Premier volet d’un triptyque sur l’Italie des années 1950, suivi par Belles mais pauvres (1957) et Pauvres millionnaires (1959), qui constituent une « trilogie optimiste ».

« Une vie difficile est le film des espoirs déçus, de la générosité bafouée, une première étape, apparemment irréversible, dans le processus de désillusion de la société italienne. »

Une comédie sur « la fausse libération sexuelle » (Bernard Benoliel), avec le complice habituel de Risi, Vittorio Gassman.

« Au nom du peuple italien est un chef-d’oeuvre tout en constituant une forme limite de la grande comédie italienne. Rarement la bouffonnerie sociale, l’observation satirique, le carnavalesque réaliste n’avaient atteint ce degré où le rire s’étrangle dans la gorge. »

« Campagnarde abandonnée par son amant, nonne embrasée d’amour (pour le Christ), allumeuse aveugle, intellectuelle faussement libérée, violoniste soumise ou syndicaliste combative, l’actrice incarne pas moins de douze personnages (…). Du conte boccacien à la fantaisie bunuelienne, en passant par la satire chantée, Risi égratigne tous les milieux, dans un exercice de style à l’humour décalé. »

L’un des plus grands rôles de Vittorio Gassman, récompensé au festival de Cannes.

« Profumo di Donna est certainement un film plus grave que d’habitude pour moi, et plutôt que de comédie à l’italienne il faudrait peut-être parler ici de tragédie à l’italienne. »

De l’équipe de Parfum de femme, on attendait une agréable parodie des comédies de l’époque, avec Gassman en séducteur et Belli en vedette qui monte. Mais Risi va beaucoup plus loin, pour réaliser une œuvre d’une férocité à peine croyable.

« Totalement déchaînés, les auteurs dénoncent toutes les formes d’hypocrisie et de bassesse humaine sur un ton virulent. Aucune institution n’est épargnée  : l’Église, la famille et les classes sociales sont tournées en dérision avec un sens de la méchanceté qui ravira tous les amateurs d’humour noir et décalé. »

« Avec Parfum de femme tourné en 1974, le rapport de force entre comédie et drame, essentiel dans le cinéma de Risi, semble s’être inversé. Délaissant un peu plus encore la farce latine avec Âmes perdues, le cinéaste déroule les fils romanesques d’un conte noir proche du thriller anglo-saxon. »

« Une comédie qui effleure le drame, un film qui plaisante avec la mort. Une œuvre (…) « née d’un sentiment d’échec qui accompagne chacun de nous, quand la vie commence à courir, d’un mouvement progressivement accéléré, jusqu’à la dernière station. » (Dino Risi) »

« Avec ses décors embrumés et la musique mélancolique de Riz Ortolani, le film navigue entre fantastique, métaphysique et intrigue policière. Une histoire, suspendue entre passé et présent, sur la mort et son mystère. (…) Romy Schneider, dans l’un de ses derniers rôles, ombre souffrante ou resplendissante, apporte toute sa douceur et toute son intensité à ce film onirique. »