Premier long métrage d’Herzog, dans lequel le cinéaste explore l’un des principaux thèmes de la littérature germanique : le retour à la civilisation méditerranéenne.

« Inspiré de faits réels, Aguirre… est un film à la fois réaliste et hallucinant, un cauchemar éveillé envoûtant, parabole implacable sur le pouvoir et sa soif. »

Dans ce film magnifique, Herzog s’attache à un personnage sans origines, qui avait, à son époque, fasciné l’Europe et inspiré, entre autres, Paul Verlaine : "La Chanson de Gaspar Hauser – Sagesse", 1880.

« Le film, pour lequel Herzog a mis les acteurs sous hypnose, est la pure expression cinématographique du romantisme allemand. « L’hypnose est un état d’esprit très naturel. J’ai voulu donner le sentiment que les personnages étaient en transe, comme dans un état second. Ils précipitent eux-mêmes la catastrophe et y plongent comme dans un rêve éveillé. »

Sur la musique envoûtante de Popol Vuh, Herzog signe un remake très fidèle du Nosferatu de Murnau, lui-même une adaptation à peine déguisée (et non-officielle) du roman de Bram Stoker, Dracula. Reprenant le maquillage de Max Schreck dans le film de Murnau, Kinski livre l’une de ses interprétations les plus mémorables.

« Woyzeck est, avec Kaspar Hauser, l’incarnation ultime du personnage herzogien, le cinéaste tissant un lien secret entre ces deux films en les faisant tous deux s’ouvrir sur un plan d’eau. La souffrance des deux hommes ne vient pas seulement des humiliations, des tortures qu’ils subissent de la part de la société. Elle est plus profonde, plus large, elle s’étend à la notion même d’existence. »

« On pourrait évoquer les péripéties du tournage, dont on sait qu’il a été très long et mouvementé, marqué par les défections en chaîne des comédiens et surtout par de graves différends avec les figurants indiens. On le pourrait d’autant plus que c’est là le vrai, le seul sujet de Fitzcarraldo : son propre tournage. »

Les Ascensions est un programme composé de deux documentaires : La Soufrière, sur l’éruption annoncée du volcan de la Soufrière en Guadeloupe en 1976, et Gasherbrum, la montagne lumineuse, où Herzog filme Reinhold Messner, athlète des hauteurs sur le point d’être le premier à gravir deux sommets himalayens supérieurs à 8000 m.
« Quadrillant bien des territoires, la filmographie de Werner Herzog peut s’apparenter à un atlas : en son milieu, s’élèvent des montagnes, qui donnent littéralement leur nom à deux de ses documentaires, La Soufrière et Gasherbrum. » (Hervé Aubron)

« Ce film magnifique invite les vivants que nous sommes à éprouver ce que les premiers morts de notre espèce ont voulu nous transmettre. (…) Herzog, cinéaste mediumnique qui reconduit l’inquiétude de ces pionniers de l’image en mouvement, trouve là une définition de l’art à sa mesure. »

« Voilà donc ce qui relie Maurice, Katia et Werner : un feu intérieur ("The Fire Within" est le titre original du film) qui les pousse à aller filmer, au mépris de tous les dangers. Entre l’art et la vie, ils ont fait leur choix. »